二战结束之后，1947年7月美国启动了援助与重建西欧各国的经济计划，这就是马歇尔计划（欧洲复兴计划），该计划持续了4个财政年度，总共接受了美国包括金融、技术、设备等各种形式的援助合计131.5亿美元，其中90%是赠予，10%为贷款。马歇尔计划在稳定了欧洲经济的同时也使美国的强大生产力拥有了广阔的欧洲市场，这扩大了美元的国际使用范围，为美元称霸全球奠定了基础。
2、布雷顿森林体系的形成--美元与黄金挂钩
两次世界大战之间的20年中，国际货币体系分裂成几个相互竞争的货币集团，各国货币竞相贬值，动荡不定。
1944年7月1日，美英两国政府出于本国利益的考虑，构思和设计战后国际货币体系，同44个国家或政府的经济特使在美国新罕布什尔州的布雷顿森林召开了联合国货币金融会议（简称布雷顿森林会议），商讨战后国际货币体系问题。经过3周的讨论，会议通过了以”怀特计划”为基础制订的《联合国家货币金融会议最后决议书》以及两个附议，即《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，包括于1947年10月30日在日内瓦签订的“关税及贸易总协定”，确立了以美元为中心的国际货币体系，即布雷顿森林体系。即以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的多边经济制度，构成资本主义集团的核心内容。
“布雷顿森林体系”的主要内容包括以下几点
第一，美元与黄金挂钩。美元挂钩黄金为基础建立的金汇兑本位制，又称美元－黄金本位制。美元作为黄金的“等价物”（固定35美元兑换1盎司黄金），各国货币需要通过美元才能同黄金进行兑换，因此美元就成了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币，这种体系使得美元在国际货币体系中处于中心地位，起世界货币的作用。
第二，其他国家货币与美元挂钩，其他国家政府规定各自货币的含金量，通过含金量的比例确定同美元的汇率。
第三，实行可调整的固定汇率。《国际货币基金协定》规定，各国货币对美元的汇率，只能在法定汇率上下各1%的幅度内波动。
第四，各国货币兑换性与国际支付结算原则。《协定》规定了各国货币自由兑换的原则：任何会员国对其他会员国在经常项目往来中积存的本国货币，若对方为支付经常项货币换回本国货币。
第五，确定国际储备资产。《协定》中关于货币平价的规定，使美元处于等同黄金的地位，成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。
第六，国际收支的调节。国际货币基金组织会员国份额的25%以黄金或可兑换成黄金的货币缴纳，其余则以本国货币缴纳。会员国发生国际收支逆差时，可用本国货币向基金组织按规定程序购买（即借贷）一定数额的外汇，并在规定时间内以购回本国货币的方式偿还借款。会员国所认缴的份额越大，得到的贷款也越多。贷款只限于会员国用于弥补国际收支赤字，即用于经常项目的支付。
布雷顿森林体系的形成有助于生产和资本的国际化。有助于国际金融市场的稳定，避免了国际资本流动中引发的汇率风险，有利于国际资本的输入与输出；为国际间融资创造了良好环境，也为跨国公司的生产国际化创造了良好的条件，促进了战后世界经济的恢复和发展。
1973年，中东石油危机，美国在接受新的石油价格体制同时，迫使产油国以美元标价石油，石油美元体系自此建立，这令美元的国际占比进一步扩张。石油美元体系令石油输出国获得了巨额贸易顺差，导致美元储备过剩，而这些过剩的美元又流向了第三世界国家，第三世界国家以高于美国国内的借贷利息借入石油美元，再由出口赚取美元偿还，这令石油美元进一步快速抢占国际市场。石油美元体系的确立令美元对国际大宗商品的定价权不断增强，为确立美元霸权再次奠定基础。
布雷顿森林体系令美元成为了国际货币体系中的母货币角色，这迫使世界各经济体不断储备美元。为了避免美元债务危机的发生，发展中国家经济不得不向外贸倾斜，以赚取更多的美元来清偿外债，外贸从国家经济的补充角色逐渐变为了国家经济的主要目的。美国一面利用债务危机推动全球贸易自由化的脚步，一面利用美国的跨国公司打压发展中国家的劳动力价格，通过产品外包获取廉价商品，以此保障美国社会的高福利，并与欧日的社会福利体系竞争，这又迫使欧日不得不加大廉价商品的进口，尤其是加大美国商品的进口，以弥补社会福利的差异，这就确立了以美国为中心的全球外贸体系，美元的国际占比与支付结算被进一步巩固。
金融自由化是美元确立国际霸权的最关键一步。1991年冷战结束之后，全球金融市场全面解除管制，跨国大规模投机成为常态，高速的国际资本流动与浮动汇率机制相结合令各国不得不大幅增加美元储备来稳定本币币值，这不仅令美元的国际储备占比更为稳固，而且还形成了各经济体美元外汇储备与美债之间的闭环，这使美元的国际地位被大大强化。
在全球推行独立的央行制度，是美元霸权建立的具体机构和制度的基础。美国的金融集团不断推动全球化央行体制，表面上各经济体的央行更加独立，但事实上却逐渐被美联储所控制，各央行的主权不断被美联储所侵占，由此带来各经济体货币政策到财政政策的摇摆，最终影响宏观经济调控与金融市场的稳定，美国金融集团借此来制造各国经济的混乱，从而控制各国经济与精英层。央行制度使各经济体丧失了金融主权，为了赚取有限的美元不断为美国提供服务，这使美国的垄断资本可以轻松赢得一切已经金融化的商品和服务。通过五步一核心，如今的美国已基本上垄断了世界货币，理论上可以无限量印钞以获取巨额的铸币税利益，譬如在此次新冠危机中就是如此。为了保证美元霸权，美国不断加强军备，控制关键高科技、资源和粮食，与金融手段相配合占据全球食物链顶端，以全球利益为美元霸权的祭品，进而建立了美国金融霸权；
7、布雷顿森林体系的解体--美元与黄金脱钩
虽然美元的国际霸权地位中短期难以动摇，但是美国近些年来维护石油美元的成本不断拉高，在国际贸易自由化问题上逐渐退步，在全球金融化上更为激进，而且新兴经济体对全球化央行体制的反思也日渐深化，这些都将对美元的国际霸权形成冲击。
布雷顿森林体系的建立在特定时期内，帮助各国经济得以获得快速重建的稳定的金融体系。但布雷顿森林体系又存在固有的无法解决的缺陷，一方面要求美国经济逆差来为其他各国输出美元，另一方面又要求美国经济继续强大来为美元的价值担保，这就是著名的特里芬难题，它决定了布雷顿森林体系的不稳定性。而随着各国经济的快速恢复，美国最高时占全球GDP的份额快速从二战后的56%降低到1971年的35%。这就在一定程度上造成了美元危机，
20世纪70年代初，在日本，西欧崛起的同时，美国经济实力相对削弱，无力承担稳定美元汇率的责任，贸易保护主义抬头，相继两次宣布美元贬值。各国纷纷放弃本国货币与美元的固定汇率，采取浮动汇率制。以美元为中心的国际货币体系瓦解，美元地位下降。
1971年8月尼克松政府宣布美元与黄金脱钩，以此维持美国庞大的国际收支赤字，同时极力维系美元的国际储备与结算地位，从此确立了国际信用货币体制，美元的铸币权开始展露峥嵘，美元的霸权不仅没有因与黄金脱钩而被削弱，反而被进一步巩固。
从1971年开始，美元就从一种由黄金支撑的货币转变为，由美国自主决定，美国可以任意发行的全球性储备货币工具。同时，美国继续承受着经常项目赤字和财政赤字。所谓的美元霸权就是在这种背景下形成的。它既仍然担负着布雷顿森林体系下的职责，又与黄金脱钩，实际上是仍然可以获得布雷顿森林体系下的超然地位，但又不再承诺其美元价值的稳定性，这也是霸权的来源，美国可以利用其自主决定的美元价值来从全世界收取铸币税。
布雷顿森林体系解体后，欧元、日元等其他货币并没有对美元的地位带来大的挑战，美元仍然是全球经济运行的主要交易货币，也是其他国家外汇储备的主要部分。但由于没有了对美元的制约机制，美元价值的稳定性只能依靠美国政府的财政政策和货币政策的信用来维持。在美元霸权下，就出现了这种独特的现象。美元处于国际通货地位，可以通过发行美元来购买其他国家的商品和劳务，并且对外投资。美元既可以在美国以外进行“体外循环”，也可以通过各国购买美国国债的方式回流美国。
美元霸权地位给美国带来了巨大的经济利益。
华尔街成为世界金融中心，与美元霸权密不可分。
全世界的企业都想去美国上市，各国政府也都要去美国发行国债筹集美元，美国金融机构有做不完的生意。
美元霸权本质上是一种地缘政治现象，是以不兑现黄金的美元担当着国际金融体系结构的首要储备货币的角色。从1971年布雷顿森林体系解体后，美元的储备货币地就不是以黄金为基础，而只是建立在迫使全球关键商品，尤其是石油，都以美元计价的美国超强地缘政治实力基础上。
至今，美元依然强势。
特别提款权（Special Drawing Right，SDR）是由国际货币基金组织（IMF）于1969年根据会员国认缴的份额分配的，可用于偿还国际货币基金组织债务、弥补会员国政府之间国际收支逆差的，其价值由美元、欧元、人民币、日元和英镑组成的一篮子储备货币决定的一种账面资产，尽管会员国在发生国际收支逆差时，可用它向基金组织指定的其他会员国换取外汇，以偿付国际收支逆差或偿还基金组织的贷款，还可与黄金、自由兑换货币一样充当国际储备，但特别提款权不是货币，不具备结算的功能；注定不能成为世界货币。